Для отделки потолков чаще всего используют гашеную известь или размолотый мел, а также клей и красящие вещества, например синьку. В последнее время широкую популярность приобрела водоэмульсионная поливинилацетатная краска, обладающая рядом достоинств: быстро сохнет, покрытые ею поверхности можно мыть, пригодна для окрашивания по штукатурке, бетону и кирпичу. Существует мнение, что водоэмульсионная краска препятствует вентиляции помещения — не дает потолку «дышать». Это неверно. Многочисленные водные пузырьки, содержащиеся в краске, высыхая, образуют инфильтрационную поверхность, поэтому можно смело пользоваться этим современным и эффективным красителем. В продажу водоэмульсионная краска поступает в готовом виде в банках по 1 и 5 кг.
Прежде чем приступить к работе, следует знать: если потолок комнаты был побелен известью, то мел применять нельзя — появятся грязные пятна. Для использования мела необходимо сначала смыть теплой водой старую побелку, не допуская при этом пропусков. Деревянным бруском следует загладить (проторцевать) штукатурку, расчистить ножом или шпателем все трещины на всю глубину, приготовить подмазку для их заделки. При отсутствии готовой шпатлевки, ее можно приготовить самому: на одну часть мела добавить две части столярного клея (30—50 г клея на 1 л воды) и перемешать состав до получения тестообразной массы. Взяв концом шпателя подмазку, плавно проводят им сначала поперек трещины, а затем вдоль, заполняя трещину шпатлевкой заподлицо с плоскостью потолка.
Очищенную от старой побелки зашпатлеванную поверхность покрывают жидким грунтом, используя для этого мыловарный, меднокупоросный или квасцовый составы. Следует знать, что меднокупоросные и квасцовые грунтовки оставляют на водоэмульсионной и других синтетических красках пятна. При меловой побелке нужна мыловарная грунтовка. Для ее приготовления берут 3 кг известкового теста (извести, гашенной водой), 200 г 40%-го хозяйственного мыла и 50—100 г олифы «Оксоль» (55%-й). Нарезанное тонкой стружкой мыло растворяют в 3 л горячей воды, добавляют олифу и перемешивают полученную массу. Отдельно в 4 л воды размешивают известковое тесто, смешивают его с ранее приготовленным составом до образования концентрированной основы — студня. Перед употреблением грунтовку разбавляют водой до нужного объема, например, до 10 л.
При отсутствии извести можно приготовить другую грунтовку: 400 г хозяйственного мыла, 400 г мездрового столярного клея, 9 л воды и 200 г олифы «Оксоль». Полученную грунтовку процеживают через мелкое сито до полной однородности: без следов расслоения и нерастворимых кусочков мыла, без песчинок и комочков клея.
Затем грунтуют потолок. При использовании состава медного купороса удобнее пользоваться маховой кистью, при мыловарным — пылесосом. Изготовить маховую кисть несложно самому, как это показано.
Во многих квартирах есть доходящие до потолка встроенные шкафы. При побелке потолка углы, образуемые стенками шкафа и потолком, необходимо заклеить тканью (серпянкой или марлей), а потом зашпатлевать пастой или шпатлевкой.