Цоколь — это продолжение фундамента, которое возвышается над уровнем земли на 50-70 см и обеспечивает переход от фундамента к наружным стенам. По отношению к наружной плоскости стены цоколь может быть западающим, выступающим или находящимся в одной плоскости с ней.
Западающий (утопленный) цоколь предпочтителен сточки зрения надежности и экономичности. Он позволяет укрыть гидроизоляционный слой от механических и атмосферных воздействий. Но с точки зрения теплосбережения он проигрывает более толстому выступающему цоколю.
Выступающий цоколь, как правило, бывает у домов с тонкими стенами (каркасных, деревянных, рубленых). Он также обеспечивает устройство теплого подвала. Однако недостаток такого цоколя заключается в том, что гидроизоляционный слой не прикрыт сверху. Для этого требуется устройство выступающего козырька по периметру.
Располагать цоколь в одной плоскости со стенами нецелесообразно (даже если и цоколь, и наружные стены дома выполнены из одного и того же материала), так как гидроизоляция цоколя оказывается открытой для воздействия атмосферных осадков.
Наиболее долговечен бетонный цоколь, которым обносят все здание по периметру. Его желательно делать без горизонтальных и вертикальных швов. Для устройства такого цоколя используются растворы на основе высокопрочного цемента марки 300-400. Избежать образования трещин и придать дополнительную прочность цоколю позволяет армирование. Для этого применяются сетки с ячейками 15-20 см из проволоки диаметром 5-6 мм или стержни диаметром 8-12 мм. Для ленточного фундамента цоколем служит его надземное продолжение.
Наружную поверхность цоколя обычно декорируют плиткой или натуральным камнем. В последнее время с целью улучшения потребительских свойств зданий большое внимание уделяется утеплению цоколя. Доказано, что именно здесь теплопотери в холодное время года оказываются наибольшими.
В цоколе предусматривается обустройство вентиляции. Для предотвращения накопления сырости и развития процессов гниения воздух в подвале, цокольном этаже и подполе должен обновляться. Проветривать цокольное помещение можно либо при помощи соответствующих механизмов, либо путем природной или смешанной вентиляции. Последний способ представляет собой метод вертикальных каналов. В противоположных концах цоколя делают два отверстия: одно, обеспечивающее приток свежего воздуха, — у пола; другое, выступающее в качестве вытяжки, — у потолка. Отверстия имеют размер около 14 х 14 см и обычно отделываются деревом. Кроме того, хорошую вентиляцию можно обеспечить вьюшками размером 15 х 25 см, расположенными по несколько штук с каждой стороны дома. Для защиты от крыс и мышей их закрывают сеткой.
Вентиляция необходима для обеспечения долговечности деревянного пола. К примеру, традиционные для сельского дома дощатые полы на лагах, уложенных по кирпичным столбикам, должны иметь под собой теплое подполье высотой не менее 25 см. Большая высота вызовет теплопотери, а меньшая будет способствовать ухудшению вентиляции и гниению пола.