Особый уют и привлекательность для любого двора частного дома или дачного участка создают тротуарные дорожки, выложенные плиткой. Классические, ровные формы и фигурные узоры, затейливые и строгие, они станут достойным украшением и настоящей изюминкой ландшафтного дизайна. Пестрые цвета порадуют глаз, а прохладным летним вечером, нагретые за день камни будут долго отдавать свое тепло, даря комфорт. Если участки двора расположены на разной высоте, можно красиво обыграть это ступенями, террасами, наклонными дорожками.
Как подобрать правильную тротуарную плитку?
Выбор тротуарной плитки неимоверно богат, поэтому, прежде чем покупать, нужно определиться с формой и размером и сделать точный расчет на бумаге, вычислить, какое количество вам понадобится. Можно упростить задачу и рассчитать ширину дорожек с учетом размера плитки, тогда не понадобится заниматься ее подрезанием. Если плитка фигурная, нужно рассчитать количество и формы кусочков плиток, которые не нужно отпиливать, они сразу изготавливаются на заводе. Для скругленных элементов необходимо вычислить количество волнообразных и округлых плиток. Диагональная и круговая укладка требуют большего расхода материала, чем, к примеру, параллельная.
И главное, нужно определиться с толщиной тротуарной плитки исходя из того, какие нагрузки на нее будут возлагаться. Для пешеходных дорожек достаточно взять 40 мм. плитку, если по дорожке будет двигаться легковой автомобиль, нужно брать более толстый материал, 45-55 мм. с применением сухой смеси или растворной постели на щебеночной подушке. Изделия толще 55 мм. подойдут под заезд даже грузового автомобиля. Цена плитки зависит от качества и долговечности. Кроме того, необходимо приобрести бордюры. Небольшую площадь дорожек, до 150 м² можно уложить самостоятельно, если поверхность больше, лучше обратиться к специалистам.
Способы укладки плитки для тротуаров
Есть несколько технологий, как правильно положить тротуарную плитку. Некоторые укладывают ее на слой цементной смеси и со временем вся поверхность плитки и основание превращаются в единый монолит. Но вся прелесть таких тротуарных дорожек в том, что их в любой момент можно разобрать. Причины могут быть разные, будь то срочно понадобившийся доступ к коммуникациям, проложенным под землей, либо дорожку просто нужно перенести в другое место. Способ, при помощи которого производится укладка плитки на песчаную основу, позволит легко разобрать такую дорожку, а потом собрать на место или переместить.
Под основание на неустойчивом грунте рекомендуется использовать подложку из щебня. Если грунт песчаный, такая подложка не понадобится. Дорожки, выполненные вровень с прочими поверхностями, требуют дополнительную выемку грунта по месту будущей укладки на глубину, приблизительно 15 см. Основное правило, безукоризненное соблюдение которого требует укладка тротуарной плитки своими руками — идеально выровнять поверхность. При необходимости грунт нужно снять или подсыпать. По макету будущих дорожек следует вбить колышки и натянуть веревку, четко соблюдая очертания схемы — делаем разметку. Для разноуровневой поверхности выделяют и выравнивают отдельные площадки.
Вначале устанавливают бордюры. Они могут быть немного выше или вровень с дорожкой, но главная их задача — удерживать от расползания уложенный массив и соблюдение четкости очертаний. Для бордюров выкапывают траншеи на необходимую глубину, заполняют ее цементным раствором и выравнивают блоки по уровню, фиксируя, подсыпают грунт или песок. Иногда вместо бордюров применяют невидимую подпорку. После чего приступают к выравниванию и утрамбовке поверхности под плитку.
Подготовка поверхности
Утрамбовывают естественный измельченный грунт. Сверху насыпают песок толщиной 5-7 см, смачивают его и через некоторое время, пока песок не стал активно высыхать, его тщательно трамбуют, соблюдая уровень. 
Сверху песка можно нанести слой щебня, который спрессовывают и обрабатывают скрепляющим раствором. Если по дорожке будет ездить автомобиль, на щебень укладывают армирующую сетку. Для грузового автомобиля в основании делают усиленную подложку из цемента, либо увеличивают толщину рабочего слоя в полтора раза. 
Выравнивание поверхности делают с учетом стока для дождевой воды под небольшим углом, но не более 5 градусов. Такие стоки могут быть продольными и поперечными. 
Во время работы нужно постоянно пользоваться уровнем. Последний песчано-цементный слой смешивают в пропорции 3 к 1 и насыпают толщину 3-4 см, равномерно распределяя ее граблями. 
Регулировать поверхность можно с помощью маяков. Такую смесь лучше выкладывать порциями, по мере укладывания дорожки. Хорошо подготовленное основание является гарантией долгого срока службы тротуарной плитки.
Укладываем плитку
Первый ряд плитки следует закрепить по краю цементным раствором, который предотвратит ее расползание, или начать выкладывать от бордюра. 
Плитку нужно утапливать на определенную глубину при помощи резиновой киянки, строго по уровню. Неровно уложенную плитку вынимают, подсыпают песок или убирают излишек и перекладывают по новой. 
Обязательно нужно оставлять между плитками небольшие зазоры 3-5 мм, чтобы вода во время дождя сквозь них уходила в грунт, а не накапливалась и не застаивалась. 
Первые ряды задают ровные линии всему массиву, поэтому лучше их укладывать по натянутому шнуру. Находиться во время работы нужно со стороны уложенной плитки, чтобы не повредить выровненную поверхность.
Укладывают материал по диагонали, каждую новую плитку накладывают таким образом, чтобы она плотно примкнула к уложенной ранее, чтобы избежать постепенное увеличение толщины швов.
Резать материал можно с помощью болгарки или специального ножа. Все элементы, которые нужно подрезать, укладываются после того, как выполнен основной массив. Отметить необходимую часть очень просто, на место прикладывают плитку обратной стороной, делают отметку, по которой обрезают лишнее. После укладки можно дополнительно утрамбовать все поверхности дорожек виброплитой с резиновым ковриком, соблюдая уровень, что сделает поверхность идеально ровной. Либо использовать другие подручные материалы, которые справятся с этой задачей. После завершения работ плитку посыпают речным песком и проходятся по нему щеткой так, чтобы заполнились все швы. Для лучшего результата песок можно оставить на несколько дней, после чего излишки его убрать. 
Такой песок должен быть очищенным, без органики и солей, во избежание прорастания в нем травы и сорняков. Швы так же заполняют и песчано-цементной смесью в пропорции 1 к 10, слегка ее смачивая. 
Если участок дорожки будет находиться в местах с повышенной влажностью или под стоками, смесь нужно развести в пропорции — 3 части песок, плюс 1 часть цемент. До заполнения стыков нельзя давать большую нагрузку на дорожку, например, следует избегать проезда по ней автомобиля.
Уход за дорожками из тротуарной плитки
Такой тротуарной дорожке периодически нужен уход. Ее иногда чистят, причем, серая плитка по сравнению с цветной требует меньшего ухода, так как ее не нужно обязательно мыть. В зимний период, убирая снег или лед нельзя использовать инструмент с металлическими наконечниками. Не нужно плитку окрашивать и обрабатывать химическими веществами.